British Steel a dezvăluit recent un ambițios plan de 1,2 miliarde de lire sterline pentru a accelera procesul de decarbonizare în industria siderurgică britanică. Compania intenționează să înlocuiască furnalele vechi din Scunthorpe și Teesside cu două furnale cu arc electric (EAF), într-un efort de a reduce emisiile de carbon și de a răspunde cerințelor de mediu tot mai stricte.
Planul propus de British Steel este condiționat de sprijinul financiar al guvernului britanic, dar compania a subliniat că noile EAF-uri ar putea deveni operaționale până la sfârșitul anului 2025. Acesta reprezintă un pas semnificativ în direcția producției de oțel cu conținut scăzut de carbon, contribuind la reducerea amprentei de carbon a industriei siderurgice.
Cu toate acestea, planurile British Steel au stârnit îngrijorări în legătură cu impactul lor asupra locurilor de muncă și asupra capacității de producție a industriei siderurgice britanice. Rapoartele sugerează că până la 2.000 de locuri de muncă ar putea fi puse în pericol ca urmare a implementării planului, ceea ce a ridicat semne de întrebare cu privire la impactul social și economic al acestei tranziții.
Sindicatul comunitar a subliniat, de asemenea, că cele două furnale cu arc electric ar lăsa industria siderurgică britanică în imposibilitatea de a produce produse siderurgice primare. Această problemă ridică întrebări legate de securitatea aprovizionării cu oțel pentru diverse sectoare economice.
Directorul executiv și președintele British Steel, Xijun Cao, a declarat că decarbonizarea reprezintă o provocare majoră pentru afacerea lor, dar că sunt hotărâți să producă acasă oțelul cu conținut scăzut de carbon de care Marea Britanie are nevoie. Acesta este în concordanță cu obiectivele mai ample ale companiei, care și-a dezvăluit planul pentru emisii reduse de carbon în octombrie 2021. British Steel s-a angajat să investească într-o serie de tehnologii pentru a furniza oțel net-zero până în 2050 și să-și reducă semnificativ intensitatea emisiilor de CO2 până în 2030 și 2035.
Adoptarea furnalelor cu arc electric în cadrul noului lor plan de operare ar accelera acest obiectiv și ar putea reduce intensitatea emisiilor de carbon cu aproximativ 75%. Aceasta este o măsură semnificativă pentru atingerea obiectivelor de mediu stabilite de guvernul britanic, care și-a propus să reducă emisiile din producția de oțel cu 95% până în 2050, în timp ce Comitetul său pentru schimbări climatice a recomandat ca emisiile din producția de oțel bazată pe minereu să fie aproape zero până în 2035.
Guvernul britanic a făcut un pas în față pentru a susține această tranziție, oferind un pachet de sprijin generos pentru a ajuta British Steel să treacă la producția de oțel bazată pe furnale cu arc electric, cu o investiție de peste 300 de milioane de lire sterline. Aceasta se alătură promisiunii anterioare de aproximativ 500 de milioane de lire sterline pentru a ajuta Tata Steel să-și înlocuiască furnalele înalte din Port Talbot. Cu toate acestea, există îngrijorări cu privire la pierderea locurilor de muncă în acest proces de tranziție, care ar putea afecta până la 3.000 de angajați.
Este important să subliniem că industria siderurgică britanică a traversat un deceniu de declin, începând cu 2014. Producția de oțel brut a scăzut semnificativ în această perioadă, ajungând la 5,96 de milioane de tone în 2022, cea mai mică producție de după cel de-al Doilea Război Mondial. Cu toate acestea, consumul anual de oțel în Marea Britanie este de aproximativ 9 milioane de tone, ceea ce sugerează o dependență semnificativă de importuri. Aceasta pune în evidență importanța abordării sustenabile a producției de oțel și a reducerii emisiilor de carbon pentru a asigura viabilitatea industriei pe termen lung.
În concluzie, planurile British Steel pentru înlocuirea furnalelor vechi cu furnale cu arc electric reprezintă un pas semnificativ către decarbonizarea industriei siderurgice britanice. Cu sprijinul guvernului și investițiile necesare, această tranziție ar putea contribui la atingerea obiectivelor de mediu și la o industrie siderurgică mai sustenabilă. Cu toate acestea, este esențial să se abordeze cu grijă impactul social și economic al acestor schimbări și să se dezvolte soluții pentru a proteja locurile de muncă și a asigura aprovizionarea cu oțel în Marea Britanie.